Toyota is om: deze Japanse fabrikant komt, in navolging van Volkswagen (New Beetle), BMW (Mini), Ford (Thunderbird, Mustang), Nissan (Figaro) en Chrysler (PT Cruiser, Dodge Challenger) óók met een retro auto. En zij nam niet de eerste generatie Corolla of Celica als uitgangspunt, maar de onverwoestbare Land Cruiser FJ40. Wereldwijd hét visitekaartje van Toyota, een echte icoon.

 

 

Het resultaat heet de FJ Cruiser, die 3 jaar geleden al in conceptvorm op de Detroit Auto Show te zien was. De in Californië ontworpen FJ werd toen gepresenteerd als stijloefening en plannen voor productie waren er toen niet, maar de bezoekers van de autotentoonstelling waren, net zoals de Amerikaanse autojournalisten, zo enthousiast dat Toyota de wereld deze herinterpretatie van de klassieke Land Cruiser niet kon weigeren. De FJ Cruiser arriveert in maart bij de Amerikaanse dealers. De prijs zal dicht bij de 25.000 dollar uitkomen, oftewel in Nederland 40 à 45 duizend euro. En voor dat geld krijgt u niet alleen een opvallende en fraaie SUV, maar ook eentje die door Toyota qua terreinvaardigheden nog hoger wordt aangeschreven dan de in dit opzicht bepaald niet misselijke Land Cruiser. Voor mensen die het puur om het uiterlijk is te doen, komt er ook een uitvoering met enkel achterwielaandrijving en een 5-traps automaat. Toyota verwacht echter dan 90 procent van de klanten (het merk denkt komend jaar 46.000 exemplaren van de FJ Cruiser te verkopen) zal opteren voor de 4x4 versie. Een hoge en lage gearing plus sperdifferentieel is dan standaard.

 

 

Voor de aandrijving zorgt de bekende 4 liter V6 VVT-i benzinemotor, welke 249 pk bij 5.200 toeren levert en 380 Nm aan koppel (bij 3.800 toeren). Prestaties (topsnelheid 180 km/u, acceleratie naar 100 km/u in minder dan 9 seconden) en verbruik (12 liter per 100 km) zijn hoger resp. lager die van de Land Cruiser. Al zijn dit natuurlijk niet de doorslaggevende redenen om een FJ Cruiser te kopen.

De tegenovergesteld openende achterdeuren (à la Mazda RX-8) geven de FJ Cruiser een sportieve (en ondanks het retro design, moderne) uitstraling, maar zijn in de praktijk erg onpraktisch. De instap naar de achterbank is beroerd. Maar Toyota kan daar niet mee zitten, want de FJ Cruiser is volgens de autofabrikant helemaal niet bestemd voor gezinnen, maar voor vrijgezelle (jonge) mannen die een auto zoeken met uitstekende terreinkwaliteiten. Wat wij graag met mountainbikes mogen doen, dat doen ze in de Verenigde Staten als vorm van recreatie met een stoere auto. En dan kan je niet met een voorwiel aangedreven Tucson komen aanzetten. De FJ Cruiser steekt de ‘home grown’ Jeep Wrangler qua terreinvaardigheden naar de kroon.

 

 

Tegelijkertijd biedt de FJ Cruiser (anders dan de genoemde Jeep) een heel acceptabel comfort. Ook (jonge) mannen die helemaal niet van plan zijn om het asfalt te verlaten, zullen goed kunnen leven met deze nieuwe Toyota. De stoelen zijn zeer comfortabel, het windgeruis valt ook bij hoge snelheden mee en al rijdend heb je niet het gevoel op een stramme kameel te zitten. Qua rijeigenschappen behoort de FJ Cruiser tot de betere SUVs. Waar je wel op inlevert, is de overzichtelijkheid. Die is namelijk ronduit slecht. Door de brede C-stijlen en de kleine zijruiten (waar je even veel aan hebt als aan een zaklantaarn die werkt op zonnecellen) zie je nauwelijks wat zich achter de auto bevindt. En aan de voorzijde blokkeert de hoge motorkap het zicht bij parkeren of manoeuvres in het terrein.

 

 

Op het interieur is weinig aan te merken. Er zit weinig flauwekul in, al is de in carrosseriekleur uitgevoerde middenconsole misschien niet ieders kopje thee. Een goede geluidsinstallatie en airconditioning ontbreken vanzelfsprekend niet. En voor mensen die hun auto graag naar eigen smaak aankleden: we kunnen er vergif op innemen dat de accessoirehandel zich massaal op de FJ Cruiser zal storten.

Toyota lijkt al met al een winnaar in handen te hebben. Een echte terreinbeul en bepaald geen schaap in wolfskleren. Tegelijk modern en sportief. Qua eigenschappen een kruising tussen een SUV en een coupé. De styling is allesbehalve saai, maar ruig, zeer smaakvol en karakteristiek, een novum voor Toyota. Voor boodschappenritjes in oude binnensteden kan je beter een andere auto nemen. Maar goed, dat doen de meeste (jonge) mannen ook niet.